Родиной эпителант являются южная часть США и северные штаты Мексики. Растет на каменистых участках, выходах известковых пород и осыпях. Впервые растения этого рода были описаны Георгом Энгельманном в 1856 г. Это небольшие растения мало отличающие друг от друга. У Эпителанты цилиндрические или шаровидные стебли в диаметре достигающие шести сантиметров. Стебли плотно покрыты очень мелкими сосочками. Многочисленные колючки белые и очень тонкие, в длину достигают всего двух миллиметров. Цветки мелкие, бледно-розовые, в длину и в диаметре до семи миллиметров. Плоды продолговатые, ярко-малиновые.

Род включает несколько разновидностей:

v. micromeris - Колючек 20, цветки 4,5 мм

v. bokei - Колючек 35-38, цветки 10-12 мм

v. greggii - Колючки расположены неравномерно, грубые, побеги до 6 см толщиной

v. unguispina - Нижняя средняя колючка до 5 мм длиной, колючки отчасти черноватые

v. pachyrhiza - Растения с толстыми мясистыми корнями

v. polycephala - Побеги тоньше 2 см