Родиной Дискокатусов является Южная Америка (Бразилия, Парагвай и Боливия). Название рода происходит от древнегреческого diskos (диск). Большинство видов этого рода имеет характерное строение тела: низкое и плоское как диск. Род дискокактусов насчитывает около 20 видов. Характерной особенностью этих растений является наличие на цефалия - структуре, покрытой шерстью и щетиной, на вершине растения, содержащей массу ареол, из которых растут маленькие цветки. Цефалий дискокактусов отличается от цефалия мелокактусов тем, что ареолы по краю цефалия со временем теряют волоски, и на их их месте появляются нормальные колючки. Поэтому тело дискокактуса продолжает расти дальше и увеличивается в диаметре, в то время как мелокактус с началом образования цефалия теряет способность образования новых твердых колючек. В результате тело мелокактуса дальше не растет, а нарастает только цефалий. Поэтому цефалий у дискокактуса всегда гораздо меньших размеров, чем у мелокактуса, так как он на краю постоянно исчезает.